La defensiva de Alcides Escobar retumba en Milwaukee

El shortstop J.J. Hardy representó a la Liga Nacional en el Juego de Estrellas del año pasado, por lo que los Cerveceros de Milwaukee tienen solvencia en esa posición. Pero si algo le llegase a ocurrir, la gerencia de los lupulosos piensa que aún continuarían fuertes en el campocorto. "Si algo le pasara a Hardy. Nuestra opción casi con seguridad sería el Señor Alcides Escobar", dijo el manager Ned Yost. "Mantendríamos la profundidad defensiva con él". Los Cerveceros le informaron a Escobar que lo llamarían, en caso de indisposición de Hardy, sin tomar en cuenta donde se encuentre jugando en ese momento el venezolano de 21 años. Escobar espera iniciar la campaña en el Hunstville AA con la mira puesta en subir al Nashville AAA antes que concluya la temporada. Yost y su equipo de trabajo habían escuchado del trabajo de Escobar en las Ligas Menores. Durante estos entrenamientos primaverales esos rumores se convirtieron en una revelación ineludible. A pesar de jugar en los terrenos endurecidos por el sol inclemente de la Liga del Cactus, Escobar sólo ha cometido un error en 18 juegos en medio de varias joyas defensivas. "Ya sabía que era bueno, eso no me sorprendió", dijo Yost. "No me había percatado de que estaba tan cerca de convertirse en Grande Liga". Los Cerveceros no saben cuanto podrá batear Escobar. Ciertamente no tiene el poder de Hardy. Pero esta primavera ha habido buenas señales. En 18 juegos batea para .348 (de 46-16) con sólo 5 ponches. Sin embargo, el delgado bateador derecho todavía tiene mucho que aprender en términos de disciplina en el plato. Apenas el viernes pasado consiguió su primer boleto del entrenamiento y sólo ha acumulado 77 en 1595 turnos de Ligas Menores. Escobar bateó .325 con el Brevard County Clase A en 63 juegos la temporada pasada antes de subir al Huntsville donde promedió .283 en 62 juegos.

Alfonso L. Tusa C.

Antíguos Dodgers hablan del Coliseo de Los Ángeles.

Cada Dodger que jugó en el Coliseo tiene recuerdos especiales del lugar. Medio siglo después el pitcher derecho Carl Erskine todavía recuerda un momento que nunca ocurrió.

Era 1958. Erskine había iniciado y ganado el primer juego de los Dodgers en el Coliseo. Había regresado al montículo 5 días después y lanzaba en el noveno inning con su equipo ganádole 5-4 a los Cachorros de Chicago.

Chuck Tanner abrió el inning. "Le lancé una recta alta a la altura de las manos", recordó Erskine de 81 años quién aún vive en su pueblo natal de Anderson, Indiana. "Le dio con el mango del bate y la pelota salió directo a las gradas del left field. Los

Cachorros anotaron dos carreras más y ganaron 7-6.

"¿Has tenido alguna vez algo que hayas deseado haber hecho?", dijo Erskine "Cuando jugaba no me gustaba alardear. Era muy serio. Pero cuando el árbitro me lanzó una pelota nueva mientras Tanner recorría las bases, me quedé mirando esa pared del left field".

"Quería lanzar la pelota nueva sobre la pared para demostrar lo fácil que había sido conectar ese jonrón, quería mostrar que podía tirar la pelota a la misma distancia del jonrón. Si lo hubiese hecho, hubiera sido más famoso por eso que por lanzar el juego inaugural".

Cuando los Dodgers se fueron del Coliseo cuatro años después, una larga lista de pitchers frustrados se había unido a Erskine, cada uno con un cuento de desesperación al ver que elevados de rutina iban a caer en las manos de los aficionados en las gradas del jardín izquierdo, a solo 250 pies del plato.

Sacar la pelota del Coliseo, sin bate.

Don Zimmer tenía una oferta difícil de rechazar para su compañero Duke Snider. Zimmer había apostado a que Snider podía lanzar la pelota por encima de la cerca del left field y fuera del Coliseo. Si Snider tenía éxito su parte de ganancia sería $200.

"Mi primer tiro pasó por encima de la cerca y llegó hasta la última fila de asientos de las gradas", dijo Snider, también de 81 años y residente de Fallbrook, California, por 52 años. "El segundo tiro pegó del muro de concreto detrás de la útima fila de asientos. Le dije a Zimmer 'Este último disparo va a salir del Coliseo'"

"Pero cuando solté la pelota, esta se resbaló de mis dedos y escuché algo que hizo 'crac'. Me había dislocado el codo".

Snider perdió el juego de esa noche y recibió una multa de $200 del gerente general Buzzie Bavasi.

¿Entonces en vez de ganar $200, Snider los perdió?

No exactamente. Snider regresó a jugar la próxima noche. Esperó el último día de la temporada, lo intentó de nuevo y esta vez la pelota sobrevoló el muro de concreto.

Snider recuperó sus $200.

Después de la temporada Bavasi le regresó a Snider los $200 de la multa.

"Así que salí ganando $400 de la apuesta", dijo el outfielder de los Dodgers.

Snider dijo que él no fue el único en este concurso de habilidades. El pitcher Ed Roebuck una vez trató de batear pelotas sobre el pebetero Olímpico con un fongo.

Perdido

Los bateadores disfrutaban dirigiendo sus batazos hacia la cerca del jardín izquierdo, pero el entusiasmo decaía cuando debían cambiar el bate por el guante.

Los jardines podían convertirse en un lugar muy peligroso durante los juegos diurnos, como lo comprobó el centerfielder Don Demeter en la Serie Mundial de 1959 contra los Medias Blancas de Chicago.

En aquel entonces, antes que los fanáticos usaran ropas de colores, el blanco predominaba. La mayoría de los hombres usaban camisas blancas. Esto complicaba la situación para un outfielder tratando de capturar una pelota blanca con tal telón de fondo.

"A mí se me perdió una línea en el público", dijo Demeter quién ahora es un Pastor de 72 años en Oklahoma City. Había millones de personas viendo el juego por televisión, más de 92000 en el Coliseo, pero yo era el que jugaba al campo y no pude verla".

El instinto de conservación hizo acto de presencia.

"Puse el guante frente a mi cara", dijo Demeter. "La bola entró en el guante y ahí se quedó".

Perdido: La secuela.

El trasfondo de las tribunas no era lo único que afectaba a los jugadores. Los elementos atmosféricos también incidían, como lo descubrió Erskine un atardecer.

Con corredor en primera, Daryl Spencer, de los Gigantes bateó un flaicito en un intento de toque. "Cuando me moví a capturar la pelota", dijo Erskine. "El descenso del sol sobre el muro del tope del Coliseo, me encandiló. No podía ver nada, me tuve que agachar. El corredor de primera no sabía que hacer y se paró. Tome la pelota del suelo y comencé un dobleplay. Todos pensaron que lo había hecho a propósito".

Otro momento de brillantez involuntaria en el Coliseo.

Otras observaciones.

El pitcher Don Newcombe: "No era divertido lanzar en el Coliseo. Sentías que el leftfielder estaba a un paso".

Lo que si era divertido para Newcombe era ver el desfile de estrellas de Hollywood que iba al Coliseo, algo comparable a la cantidad de artistas que va a los juegos de los Lakers en la actualidad.

"Recuerdo que conocí a Dinah Shore", dijo Newcombe. "Mirabas fuera del dugout y allí estaban Bing Crosby, Humphrey Bogart, Nat King Cole.

El catcher Rube Walker luego de ser out con largos batazos al centerfield: "Ese anuncio que dice 400 pies debió quedar de una competencia de atletismo, porque debe haber fácil 600 pies por el centro".

El tercera base Randy Jackson: "Cuando vi la cerca del leftfield por primera vez, pedí un palo de golf".

Alfonso L. Tusa C.

Caracas y Magallanes coinciden en candidato para manager.

Los eternos rivales y las Águilas del Zulia permanecen como los únicos equipos que todavía deben definir el nombre del estratega que los dirigirá en la temporada 2008-2009. Mientras los rapaces tienen entre sus candidatos a Eduardo Pérez, Leonel Carrión, Marc Bombard, Alfredo Pedrique y Omar Malavé. Caracas se debate entre Lloyd McClendon (jugó con ellos en la temporada 1987-88), Nick Leyva (dirigió a Cardenales de Lara en 2000-01 y 2001-02) y Dave Jauss (fue coach del Caracas a finales de los 90). Magallanes por su parte tiene entre sus candidatos a Carlos García, Alvaro Espinoza, Tim Tolman (ya los dirigió en 1993-94, 1994-95 y 1995-96) y Dave Jauss.
La coincidencia en cuanto a la posibilidad de que Jauss ruja en la selva o empuñe el timón nos hace recordar a los managers que han dirigido ambas novenas en la trayectoria de la LVBP. Alfonso Chico Carrasquel dirigió al Magallanes en sustitución de Sparky Anderson en la justa 1964-65 y también diseñó las estrategias felinas en las temporadas 1980-81 (Campeón LVBP), 1981-82 (Campeón LVBP y del Caribe).
Felipe Rojas Alou llevó las riendas de los Leones desde 1977-78(Campeón LVBP) hasta 1979-80 (Campeón LVBP). Luego condujo al barco en las temporadas 1987-88 (semifinal) y 1988-89.
Phil Regan dirigió al Caracas durante 8 temporadas desde la 1989-90 cuando ganó el campeonato de la LVBP. Asumió el mando del Magallanes desde la 1999-00 hasta la 2003-04, se tituló en la 2001-02. Regan es el único manager que ha coronado al Caracas y al Magallanes.
Tim Tolman fue campeón con Magallanes en la 1993-94. Dirigió al Caracas en la inconclusa temporada 2002-2003.
John Tamargo se encargó del Magallanes en la 1996-97 (Campeón LVBP) y 1997-98. Luego condujo al Caracas en 2001-2002.
¿Dirigirá Dave Jauss al Caracas o al Magallanes? Aunque no se convertiría en el sexto manager en dirigir a los dos equipos, Jauss ya ocasionó la primera disputa de los Eternos Rivales a 7 meses de octubre. En las próximas semanas se develará la incógnita.

Alfonso L. Tusa C.

El Dodger Wally Moon encontró el éxito en el Coliseo de Los Ángeles.

Parecía el peor cambio, uno que no beneficiaba a ningún equipo. Una negociación que merecía el último rincón de la página de transacciones.
Hace 50 años los Dodgers enviaron a Gino Cimoli a los Cardenales de San Luis a cambio de Wally Moon, un cambio de jardineros, ambos venían de batear menos de .250 la temporada anterior. Los Cardenales añadieron al pitcher Phil Paine, de quién no se supo más.
Así era como los Dodgers planeaban recuperarse del séptimo lugar de la temporada de 1958?
Moon bateó .238 en su última campaña en San Luís, largó 7 jonrones y empujó 38 carreras en 108 juegos. Estuvo inhabilitado por una lesión en el codo izquierdo ocasionada por un choque con su compañero de los jardines Joe Cunnigham. ¿Bienes dañados o peloteros remendados? El gerente general de los Dodgers, Buzzie Bavasi decidió hacer la apuesta.
Para hacer las cosas más difíciles Moon era un bateador zurdo que venía a jugar al Coliseo de Los Ángeles, un cementerio para los que hacían swing de ese lado del plato. La cerca del right center estaba a 440 pies. Allí iban a morir todos los batazos largos. En 1958, la primera de los Dodgers en el Coliseo, de 193 jonrones que se batearon, solo 8 fueron por el right field. En contraste los asientos del left field estaban a sólo 251 pies del plato, inapropiadamente protegidos por una pared de 42 pies de altura.
"Venía de un año difícil", dijo Moon, de 77 años, residente de Bryan, Texas, donde ha vivido los últimos 25 años. "Y me sentía algo incómodo al saber que iba a un lugar donde recargaban la alineación de bateadores derechos para sacar ventaja de la pared. Dudaba si tendría oportunidad de jugar con frecuencia".
"Consulté a mi viejo compañero de equipo, gran amigo y consejero, Stan Musial. Me dijo que podía aprovechar esa pared. Me recordó que yo había mostrado habilidad para batear hacia todos lados. Sólo tenía que poner más énfasis en batear hacia la izquierda. Con su apoyo, encontré la forma de dirigir mis batazos hacia esa zona".
Moon disfrutaba con los retos. Cuando llegó a los Cardenales en 1954, reemplazó a Enos Slaughter, una leyenda en los jardines de San Luis. Durante el primer turno de Moon en Grandes Ligas, los aficionados lo recibieron con este cántico: "Queremos a Slaughter".
Moon respondió descargando un jonrón. Ese año fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional, venciendo entre otros a un jardinero de los Bravos de Milwaukee llamado Hank Aaron.
Parecía un mandato que Moon llegaría a ser atleta. Nació en Bay, Arkansas. Recibió el nombre de Wallace Wade Moon en honor a un antíguo entrenador de fútbol americano de Duke y Alabama quién llevó a sus equipos a ganar dos veces el Rose Bowl. Moon también venía de una familia de tradición en los estudios. Él obtuvo una maestría en administración del Texas A&M mientras jugaba en las Ligas Menores.
Con su codo recuperado, Moon a su llegada al Coliseo combinó su inteligencia con su atleticismo para desarrollar la técnica que llamarían "Moon shots" ("Rayos de luna"), una década antes que Neil Armstrong diera su salto gigantesco para la humanidad. Los pitchers contrarios rechinaban sus dientes y los left fielders estrellaban sus espaldas contra la fastidiosa pared. Moon usaba un swing de adentro hacia fuera para levantar jonrones sobre la barrera del jardín izquierdo, sin hablar de la cantidad de dobles y sencillos que rebotaron de la superficie agujereada.
"Sabía que en el Coliseo, los pitchers le lanzaban adentro a los bateadores zurdos, con la esperanza de hacerlos conectar hacia el jardín derecho o el centerfield hacia donde bateaban pocas veces", dijo Moon. "Lo que hice fue juntar más las manos al cuerpo para extender más el bate con swing de poder. Era un swing educado. Trataba de darle a la parte de abajo de la pelota para levantarla. Esa no fue la forma como me enseñaron a batear. Se supone que debes pegarle a la bola en la parte superior para conectar líneas”.
En el año de la vuelta a su nivel de juego, Moon bateó .302 y despachó 19 cuadrangulares. Catorce en el Coliseo, nueve sobre la pared del left field. Pero ninguno tan dramático como el del 31 de agosto de 1959.
Sandy Koufax había ponchado 18 Gigantes de San Francisco en nueve innings para igualar la marca de Grandes Ligas. Pero el juego seguía empatado 2-2. Moon vino a batear en el cierre de ese episodio contra el relevista Al Worthington con dos hombres embasados. Y largó un Moon shot (Rayo de luna) para ganar el juego. Fue un estacazo inmenso que puso a delirar las 60.154 que plenaban el Coliseo esa noche.
“Eso fue inolvidable”, dijo Moon. “Todavía oigo la ovación, todavía la siento, todavía veo la pelota volando sobre la pared después de todos estos años”.
Moon no sólo tuvo que aprender a jugar con la pared mientras la tenía de frente como bateador, sino también cuando la tenía a sus espaldas como jardinero izquierdo.
“Los aficionados estaban justo detrás de ti”, recuerda Moon. “Escuchaba muchos gritos de apoyo. Pero era difícil jugar a la defensiva allí. Tu instinto natural como jardinero es buscar la pelota. Pero en el Coliseo tenías que detenerte y dejar que la pelota viniera hacia ti. Todo podía volverse confuso con la pelota rebotando de la pared en diferentes direcciones. Nunca sabías a donde iba la pelota.
Los Dodgers ganaron la Serie Mundial de 1959 e hicieron ganar la apuesta a Bavasi.
Moon pronto se enamoró de su nueva ciudad.
“Para un muchacho de Arkansas”, dijo Moon. “Los Ángeles despierta los sentidos”.
Cuando los Dodgers se mundaron del Coliseo a Dodger Stadium después de la temporada de 1961, Moon anotó la última carrera del equipo en el Coliseo.
Moon jugó en tres equipos campeones de Serie Mundial con los Dodgers antes de que lo dejaran libre al final de la temporada de 1965.
Moon trabajó como Director de deportes y entrenador de béisbol en la Universidad John Brown, como coach y manager de Ligas Menores y dueño de los Dodgers de San Antonio por 4 años comenzando a finales de los años setenta.
Se retiró hace 10 años para pasar más tiempo junto a su esposa Bettye, sus 5 hijos y 7 nietos. En sus ratos libres juega golf y se va de cacería.
Para su familia, los momentos especiales van más allá de los Rayos de luna (Moon shots). Cuando su hija LaRhesa fue elegida reina de su liceo, ella aún recuerda las palabras de su padre: “Esto es mejor que cualquier jonrón que haya bateado”.
Moon estará de regreso este sábado 29 de marzo en el Coliseo para el juego de exhibición entre los Dodgers y los Medias Rojas de Boston . En este juego se espera una asistencia record de 115.000 personas.
Él estuvo en el anterior record de asistencia, 93.103 aficionados en el juego de exhibición entre los Dodgers y los Yanquis de Nueva York en 1959. En ese juego los aficionados encendieron velas en homenaje al paralizado Roy Campanella.
“Ignoro si había llorado en un estadio. Esa noche lo hice”, dijo Moon.
¿Cuando regrese este sábado podría largar un Rayo de luna (Moon shot) en la práctica de bateo?
“No he agarrado un bate en 30 años”, dijo Moon. “Pero voy a intentarlo. Todavía juego mucho golf , así que pienso que puedo intentar batear”.
Mientras la distancia por el left field será sólo de 201 pies, la altura de la pared será de 60 pies.
“Bien, entonces tendré que meterme un poco más debajo de la pelota”, dijjo Moon.

P.D. Wally Moon jugó en la LVBP en el Campeonato Rotatorio 1953-54, compartió los jardines con Billy Queen y Eulas Hutson. Participó en 70 juegos, tomó 276 turnos, anotó 58 carreras (record de LVBP para la fecha), 89 hits, 10 dobles, 6 triples, 10 jonrones, 54 empujadas, 11 bases robadas, bateó .322.

Alfonso L. Tusa C.

Clayton Kershaw promovido al campamento de Grandes Ligas de los Dodgers

Joe Torre, manager de los Dodgers, se sorprendió pensando que comparar a Kershaw con Sandy Koufax es exactamente lo que quiere evitar.
Pero se le hizo muy difícil.
Cuando aparece un fenómeno ocurren estas cosas. Kershaw hace méritos. Este domingo dominó a los grandeligas Mike Lowell, J.D. Drew y Sean Casey con sólo 10 lanzamientos. Torre lo premió promoviendo al pitcher, que cumplirá 20 años el 19 de marzo, del campamento de Ligas Menores al clubhouse de Grandes Ligas por el resto de los entrenamientos primaverales.
Solo horas antes Torre había dicho que estaba "casi 100 por ciento seguro, sin llegar a 100 por ciento" de que Kershaw no estaría en su rotación de abridores cuando comience la temporada dentro de tres semanas. Citó los casos de Mark Prior y Kerry Woods como ejemplos de talentos subidos a la Gran Carpa de manera prematura y dejó sólo una exigua posibilidad de cambiar esa posición.
Pero el revuelo que Kershaw ha causado con su recta de 97 mph y su devastadora curva alcanzó a Torre hasta sintonizarlo con la Claytonmanía.

Cuando le preguntaron al respecto Torre indicó que los Dodgers "no tenían en sus planes que Kershaw compitiera por el quinto puesto de la rotación". Describió la curva del lanzador como especial. Habló de cómo Kershaw enfrentó una buena parte de la alineación de los Campeones de la Serie Mundial con un repertorio de dos lanzamientos. También indicó que el joven lanzador todavía desarrolla un cambio de velocidad para lanzarlo contra los bateadores derechos. No pudo evitar dibujar una referencia al zurdo más grande de los Dodgers quién estuvo parte de este juego hablando de pitcheo con Scott Proctor.
"En esta organización había un zurdo que solo tenía una recta y una curva y era muy bueno", dijo Torre. "Pero no quiero ponerle presión al muchacho. Está cerca de perfeccionar el cambio. Ya lo tiene, es asunto de aprender a colocarlo".
Si, Kershaw lo tiene. También tiene al clubhouse comentando que ha llegado un lider. El catcher Russell Martin dice que Kershaw lanza la mejor curva que haya recibido.
"Él es muy buen pitcher", dijo Martin.
Kershaw le daría un brazo zurdo a la rotación de los Dodgers. Es difícil encontrar un jugador de los Dodgers que mire a Kershaw y piense que no esté listo para las Grandes Ligas.

Alfonso L. Tusa C.