La lesión de Francisco Cervelli ocasiona una reclamación.

El manager de los Yanquis de Nueva York , Joe Girardi, criticó a los Manta Rayas de Tampa Bay por una violenta colisión en el plato, de donde el prospecto venezolano salió con el antebrazo derecho fracturado este sábado 08 de marzo.
Pero el manager de Tampa Bay, Joe Maddon llamó a la jugada “béisbol caliente” y defendió la decisión del infielder Elliot Johnson de golpear fuerte al máscara Cervelli en su llegada al home en el noveno inning.
La jugada ocurrió en el juego que los Manta Rayas ganaron 4-1 en el Legends Field. Johnson trataba de anotar con un doble de Manny Aybar al jardín izquierdo. Johnson bajó el hombro para tratar de tumbarle la pelota a Cervelli quién bloqueaba el plato al tiempo que llegaba el disparo de los jardines.
Cervelli resistió el encontronazo y completó el out, el segundo del inning, pero debió salir del juego luego de recibir atención médica en el campo. De inmediato lo llevaron al Hospital St. Joseph de Tampa Bay para hacerle la placa de rayos X. Los Yanquis informaron que la muñeca de Cervelli sería enyesada ese mismo sábado por la noche.
“Pienso que no había necesidad de esto”, dijo Girardi. “Soy partidario del juego fuerte, pero estamos en los entrenamientos primaverales, los jugadores comienzan a ponerse a tono y es más fácil que se lesionen, y así es como tenemos ahora a Cervelli”.
Maddon tuvo un punto de vista diferente al hablar con los reporteros antes de conocer los comentarios de Girardi.
“Me gusta jugar fuerte”, dijo Maddon. “Fue una jugada intensa en el plato. No podría decir con exactitud cual era la posición del catcher respecto al home. Johnson trataba de anotar y eso es parte del juego”.
La jugada fue la segunda de esta semana donde ocurre un choque en el plato en un juego de los Manta Rayas. El miércoles 5 de marzo Carl Crawford se llevó por delante al receptor Humberto Quintero de los Astros de Houston en el Progress Energy Park y entraron dos carreras porque Quintero perdió la pelota.
Girardi sabía de la jugada contra Houston. Como antíguo catcher de Grandes Ligas sabe que las jugadas fuertes en el plato ocurren con frecuencia durante la temporada regular, pero las considera inapropiadas en los juegos de entrenamiento. De hecho uno de sus jugadores le preguntó si podía entrar fuerte al plato en los entrenamientos y Girardi respondió: “Absolutamente no”.
Johnson, un infielder de 23 años quien jugó el año pasado en el Durham AAA, dijo que su jugada fue bien recibida en el dugout de los Manta Rayas. Maddon y el resto del personal técnico alabaron la intensidad de su juego.
“No quiero lastimar a nadie, mucho menos en un juego de exhibición”, dijo Johnson. “Espero que (Cervelli) se recupere y siga jugando. Sólo trato de demostrar lo que soy capaz de hacer. Si retroceden el tiempo estoy seguro que volvería a hacer la misma jugada”.
“Sólo tenía dos opciones, deslizarme y ser out o chocar con el catcher para ver si se le caía la pelota”, dijo Johnson.
La fractura es la segunda para Cervelli (22) en los últimos meses. Durante la Liga Invernal Venezolana se rompió un hueso de la mano derecha cuando fue golpeado por un lanzador.
Cervelli, quién jugó con el Tampa de Clase A fuerte el año pasado, y esta muy bien visto en la organización como catcher defensivo, también fue golpeado en el codo izquierdo por el prospecto de los Manta Rayas David Price, en el séptimo inning del juego del sábado.
“Está bien”, dijo Cervelli. “Eso es parte del juego”.

Alfonso L. Tusa C.

Josh Wilson y Luis Rivas impresionan a la gerencia de los Piratas.

Pudiera ser que Wilson y Rivas se disputan un puesto de infielder suplente con los Piratas de Pittsburgh.
Pudiera ser que no existe tal puesto para ellos.
Sólo basta pasearse por el concurrido escenario de la banca del club:
¿Ryan Doumit mantendrá el nivel de juego que ha mostrado en la receptoría hasta el momento? Si sigue así podría desbancar a Ronny Paulino como receptor titular o compartir la regularidad con él. Si decae su rendimiento podría pasar a los jardines y otro catcher como Raúl Chávez podría ser el suplente.
¿Dejará Nate McLouth atrás a Nyjer Morgan en la disputa por el centerfield? Si McLouth pierde, irá a la banca. Si gana, Morgan irá a las menores y quedará un puesto disponible en los jardines ¿para Doumit? ¿Kevin Thompson?
¿Demostrará Doug Mienkiewicz que puede ser utility al agregar la tercera base y las esquinas de los jardines a su repertorio? Si lo hace, él y Chris Gómez podrían ser los suplentes del infield.
¿Puede Gómez todavía jugar shortstop?
Todas esas interrogantes son importantes. Pero la última podría ser crucial para Wilson y Rivas.
Gómez (36) ha jugado 1048 partidos en el campocorto. Pero sólo 26 en los últimos 3 años con los Orioles de Baltimore. Su más reciente cifra apreciable en la posición fueron los 77 juegos que realizó con los Azulejos de Toronto en 2004.
“Nunca vas a jugar mucho shortstop en un equipo que tiene a Miguel Tejada. Tengo tiempo sin jugar el campocorto regularmente. Pero siempre he jugado en esa posición y no me va a costar jugar allí de nuevo”, dijo Gómez.
Pero de todas formas los Piratas van a evaluar los otros candidatos de la posición.
Wilson (27) debe ser el más observado.
Luego de rebotar por varios equipos de las mayores, Wilson jugó 105 encuentros el año pasado con los Nacionales de Washington y los Manta Rayas de Tampa Bay. Para quienes bateó .251, con 2 jonrones y 24 carreras empujadas.
Ese promedio incluyó una racha de 35 turnos sin hits a finales de septiembre, algo que pudo llevar a los Manta Rayas a sacarlo de su roster de 40 en diciembre.
Entonces los Piratas lo tomaron y le dieron la oportunidad de ganarse un puesto con el equipo de su ciudad natal.
“Es maravilloso. Siempre he seguido a los Piratas”, dijo Wilson.
Pero hará falta algo más que sentimentalismo para quedarse con el puesto. Para comenzar su rendimiento no ha sido tan alentador: Batea de 11-3, con 1 doble, 3 empujadas, 2 boletos y un toque de sacrificio.
“Voy a seguir dando lo mejor de mí. Así, quizás al final de los entrenamientos logre quedarme con el equipo”, dijo Wilson.
Rivas (28) ha transitado el camino opuesto.
Él ascendió a través del sistema de Ligas Menores de los Mellizos de Minnesota hasta debutar con el equipo grande a los 21 años. Se convirtió en el camarero regular entre 2001 y 2004. Sus promedios en esos años: .266, .256, .259 y .256.
Pero bajó su rendimiento y ha pasado los últimos 3 años en las menores a excepción de 63 juegos.
El año pasado jugó con el Buffalo, filial AAA de los Indios de Cleveland. Fue nombrado el regreso del año en su equipo luego de batear .263, con 11 jonrones y 43 empujadas.
El Gerente General, Neal Huntington, lo conocía desde sus días con Cleveland y le ofreción un contrato de Ligas Menores y una oportunidad de ganarse un puesto en el roster de los Piratas.
“Agradezco esta oportunidad. Quiero trabajar duro y hacerlo todo bien. Siento que tengo una oportunidad. Pero sé que debo hacerlo todo bien”, dijo Rivas.
Especialmente a la defensiva. Y ahí es donde Rivas ha destacado. Las virtudes de su guante y sus impecables movimientos se han ganado los comentarios positivos de la gerencia y los gritos de sus compañeros.
Batea de 13-6, con 1 triple, 1 doble, 1 empujada y 2 boletos.
“Ambos, Luis y Josh, están haciendo lo que esperas de un utility”, dijo el manager John Russell. “Esto puede hacer muy difícil nuestra decisión”.

Alfonso L. Tusa C.

Tiger Woods también puede batear pelotas de béisbol

Unos dicen que fue un hit limpio. Otros reclaman que el segunda base Kelly Johnson o el campocorto Yunel Escobar debieron tomar el roletazo bateado por Tiger Woods.
Pero ninguno de los presentes en el Complejo Wide World Sports de Disney en Orlando dejó de disfrutar el ver a Woods pararse en la caja de bateo mientras su buen amigo John Smoltz completaba otro de los juegos simulados que está realizando como parte de su preparación en el campo de entrenamientos.
“Probablemente es uno de los mejores atletas de todos los tiempos”, dijo el catcher de los Bravos de Atlanta Brian McCann de Tiger Woods. “Fue muy divertido verlo con un bate en las manos contra Smoltz”.
Tiger usaba una camiseta de los Bravos, pantalones cortos y zapatos de ganchos cuando se unió a Chipper Jones, Tim Hudson y Jeff Francoeur como los oponentes del día para Smoltz.
Nadie se sorprendió cuando Smoltz consiguió ponches ante Woods en los dos primeros turnos. En el próximo turno del golfista, un pitcheo en 3 y 2 fue apreciado bola y Woods recibió boleto.
Entonces, en la cuarta y última confrontación Smoltz lanzó una recta de 75 mph que Woods dirigió por el medio del campo.
Smoltz se tocó la visera de la gorra reconociendo que Woods le había bateado un hit. Pero el coach de pitcheo de los Bravos, Roger McDowell, dijo que creyó que Johnson pudo tomar el rolling y completar el out en primera.
“Un segunda base tiene que hacer esa jugada”, dijo McDowell.
A comienzos de esta semana, Woods, quién no está participando en el evento del Tour PGA de esta semana, jugó una ronda de golf con Smoltz, Francoeur, y Tom Glavine. Con su ronda de 66, le hizo saber a los peloteros que estaban en su terreno.
Cuando le preguntaron quién hizo lucir peor a quién en sus respectivos deportes, McCann dio una respuesta política.
“Smoltzie siempre hará lucir mal a cualquiera que no sea beisbolista”, dijo McCann.
Para Francoeur no hubo ninguna duda: “Tiger hizo lucir mucho peor a Smoltz en el campo de golf”.
La participación de Woods en este juego simulado es otra muestra de que Smoltz trabaja muy en serio en su preparación física sin la presión mental que puede sentir en los juegos de la Liga de la Toronja.
El primer juego simulado de Smoltz fue el pasado viernes y podría lanzar otro o pitchear en un juego de Ligas Menores el sábado. El hará su debut en la Liga de la Toronja el 15 de marzo y aún pudiera demorarlo 5 dias más.
McDowell estaba muy contento con la actuación de Smoltz quién utiliza estas sesiones para mejorar sus lanzamientos quebrados.

Alfonso L. Tusa C.

Víctor Martínez: Más que un gran bateador.

Pasaron 35 años para que un pitcher de los Indios de Cleveland ganara el segundo Cy Young en la historia del equipo. C.C. Sabbathia lo hizo el año pasado y dice que gran parte del premio pertenece a Víctor Martínez.
¿Cómo?
A Martínez le pagan por batear. Y lo hace bien. El año pasado terminó séptimo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Batear .301, con 40 dobles, 25 jonrones y114 empujadas es impresionante. Un bate no aporta nada en un premio Cy Young.
Sabbathia no hablaba de bateo en lo absoluto. Hablaba de la habilidad de Martínez para recibir y llamar un juego de pelota. Mientras su dedicación detrás del plato ha sido a tiempo completo, para muchos parecía que Martínez sólo permanecía enfocado en sus 4 o 5 turnos al bate por juego.
Si alguién llega a decir esto en el dugout de los Indios se puede ver en aprietos.
“Sin duda, Victor es responsable de una parte apreciable del Cy Young”, dijo Sabbathia. “No me averguenza decirlo. Sé que no lo hubiese ganado sin él”.
Cuando Sabbathia lanzó su primera sesión de bull pen esta primavera, sintió como si Martínez tuviera conexión con su mente.
“Cada vez que Víctor hacía una seña, yo pensaba la misma cosa”, dijo Sabbathia. “Durante la temporada regular sólo lo crucé una vez por juego. Siempre estamos en sintonía”.
Si Sabbathia compartiera el Cy Young y le entregara la mitad a Martínez, este lo rechazaría.
“C.C. lanza las pelotas”, dijo Martínez, quién recibió a Sabbathia en su primera aparición en la Liga de la Toronja este sábado 01 de marzo. “Estaba muy contento cuando supe que había ganado. De veras lo merecía”.
El año pasado la rotación de abridores de los Indios tuvo la efectividad más baja de la Liga Americana. En las últimas tres temporadas esa rotación ha sido de las mejores de las Grandes Ligas.
En 2005 Scott Elarton fue parte de esa rotación. Él está en el campamento este año con un contrato de Liga Menor. Ha lanzado sólo un inning a Martínez, pero puede ver la diferencia.
“Él es muy asertivo”, dijo Elarton. “Está siempre presente, analizando el juego contigo. Y también se hace respetar con su brazo”.
El año pasado Martínez retiró al 30 % (30 de 100) de los corredores que intentaron robarle alguna base. Fue el tercer mejor registro para receptores regulares de la Liga Americana y un gran avance en relación a la campaña de 2006 cuando sólo sacó al 14 % de los corredores (16 de 116).
Esto ha sido el fruto de un largo proceso. Los Indios lo firmaron como campocorto en Venezuela y de inmediato lo convirtieron en catcher. Había mucho que aprender, comenzando por el idioma inglés.
“Cuando llegué aquí, ni siquiera podía pronunciar la palabra ‘that’”, dijo Martínez.
Mucho menos sabía quetchear, lanzar a las bases o manejar un cuerpo de pitcheo.
“Él es tan buen bateador que podría pasar desapercibido como receptor”, dijo Sabbathia.
Martínez no se da por enterado.
“Tenemos uno de los mejores cuerpos de lanzadores de las Grandes Ligas. Me tengo que asegurar de aportar lo mejor para todos ellos”.
Su manager Eric Wedge no aceptaría o esperaría una actuación intermedia de Martínez. Wedge es un antíguo catcher.
“Víctor comprende muy bien lo que hace detrás del plato, eso sobrepasa por mucho, lo que puede hacer ofensivamente por este equipo”, dijo Wedge.
Wedge sabe que su afirmación no es fantasía.
“Estamos hablando de manejar entre 120 a 130 envíos por juego comparados con 4 o 5 turnos al bate. Tampoco puedes decir que todo comienza con el pitcher y el catcher no tiene nada que ver”.

Alfonso L. Tusa C.

Miguel Batista se encuentra con su ídolo Kenny G.

Batista pasó todo el invierno brincando por Estados Unidos, Ecuador, Panamá y su natal República Dominicana, inaugurando estadios de béisbol, entregando implementos de béisbol, y sobre todos hablando con jóvenes aficionados que iban a verlo. Pero por unas pocas melódicas horas de esta semana, Batista dejó la tarima y se convirtió en otro aficionado.
El pitcher de los Marineros de Seattle y flamante saxofón soprano fue invitado a un concierto en el Dodger Theatre de Phoenix este martes 26 de febrero. Allí compartió 20 minutos tras bastidosres con su ídolo musical, el nativo de Seattle Kenny G. Hablaron de música, de béisbol y de las técnicas de respiración para saxofón.
“Interpretó para mí ‘Alone’, mi canción favorita. Ahora siento que tengo todo. He hablado de pitcheo con Sandy Koufax, he escuchado a Kenny G tocar para mí. Tal vez si pudiese tener una entrevista con Dios, me sentiría completo”.
Batista tomó lecciones privadas de saxofón en la Universidad de Washington el verano pasado. Se animó a tocar el instrumento luego de escuchar los CDs de Kenny G en los años 90.
Kenny G, cuyo nombre real es Kenneth Gorelick, supo que Batista era su seguidor luego que The Seattle Times publicara una historia sobre el pitcher, el pasado agosto y explicaba entre otras cosas su nuevo hobby musical. Representantes de los Marineros y Gorelick acordaron el encuentro cuando descubrieron que los entrenamientos primaverales de Batista en Phoenix coincidían con la fecha del concierto del músico.
“Pienso que es grande en lo que hace”, dijo Batista. “Él fue el que hablo casi todo el tiempo. Me habló de las técnicas de respiración que utiliza y de cómo aún practica de 3 a 4 horas diarias”.
“Me sentí feliz de oir eso, porque le contaba de las dificultades que tenía para interpretar algunas canciones. Me dijo que todo es práctica. Porque es un instrumento muy difícil de ejecutar”. Dijo Batista. “Él es uno de los mejores del mundo en lo que hace y aún así practica de 3 a cuatro horas diarias”.
“Me dijo que realizó un concierto en República Dominicana. Le respondí que había estado ahí con mi familia”.
Batista quedó impresionado con el conocimiento de béisbol del músico.
“Habló mucho de los diferentes aspectos de la ejecución de un saxofón. ‘Es como cuando un pitcher debe hacer esto o aquello’”.

Alfonso L. Tusa C.