Oscar Manacho Henriquez recibió el llamado para relevar en el salón de la fama magallanero.

Llegué a asociar a Oscar Henriquez con el tema musical de la hora de Alfred Hitchcock, cada vez que venía a relevar en el noveno inning, la situación se complicaba más de la cuenta y la taquicardia era más intensa que en cualquier película del mago del suspenso. Sin embargo para intentar relajarme empezaba a silbar la canción del Gran Combo de Puerto Rico que sonaba en el estadio cada vez que Henriquez llegaba al plato. Y cuando apagaba las luces y cerraba con juego salvado, yo cantaba muy debajo de la almohada “Los zapatos de Manacho son de cartón…” Cierre del octavo inning, cuarto juego de la serie final de la temporada 1996-97. Magallanes ganaba 3-0. Los Leones del Caracas saludaron al relevista Jeff Tam con boleto de Bob Abreu y sencillo de Howard Battle. El manager John Tamargo trajo al zurdo Alberto Blanco para enfrentar a Roberto Petagine quien descargó imparable para remolcar a Abreu. En esa circunstancia Tamargo decidió hacer un movimiento cada vez menos visto en el beisbol actual, llamó a su cerrador en el octavo y Manacho Henriquez llegó trotando desde el bullpen. Manacho recurrió a su potente recta para poncha a Edgar Alfonzo, y sacó en out de Adam Hyzdu con elevado largo al centro que trajo la segunda anotación caraquista. Entonces el espigado pitcher varguense retiró por la vía del ponche a Ken Huckaby. En el cierre del noveno episodio Henriquez continuo su recital de rectazos de medianoche y poncho dos bateadores más, para preservar el triunfo que ponía la serie 3 juegos a uno ese 28 de enero de 1997, clave en lo que terminaría siendo el noveno campeonato y la segunda serie final que Magallanes le ganaba al Caracas. Esa fue la primera de dos imágenes que atravesaron mi memoria cuando escuché que Oscar Henriquez estaba entre los elegidos de la clase 2016 para ingresar al Olimpo magallanero. La otra imagen está relacionada con un juego del round robin de la temporada 1995-96. El 10 de enero de 1996 Magallanes enfrentó a Cardenales de Lara en Barquisimeto. Donne Wall abrió por los Navegantes y Travis Baptist por Lara. Magallanes había tomado la delantera con cuadrangular de Richard Hidalgo en el segundo episodio. Luego en el tercer inning, Eddy Díaz llegó a primera base por infieldhit hacia los lados de tercera base, Melvin Mora tocó la pelota por el mismo sitio y también se embasó. Días se robó la tercera almohadilla y desde allí anotó por elevado de sacrificio de Álvaro Espinoza. La tercera rayita llegó en el quinto inning, mediante doble de Carlos Hernández, sacrificio de Clemente Álvarez y wild pitch de Baptist. La cuarta carrera llegó en el octavo ante los envíos del relevista Antonio Castillo, luego de dos outs, Hidalgo despachó imparable al centro, pasó a segunda por error de Shannon Stewart y anotó con imparable de Hernández. Mientras tanto Wall lanzaba casi inmaculado, solo un boleto a Miguel Cairo en el séptimo episodio lo separaba de la perfección. El manager Tim Tolman decidió relevar a Wall en el octavo episodio debido a molestias en el hombro de lanzar. Entonces vino a relevar Manacho Henríquez. Y dominó a Robert Pérez de campocorto a primera. A Luis Sojo de segunda base a la inicial y a Raúl Pérez Tovar por la misma vía del cuatro al tres. Para el noveno inning Tolman trajo a Dave Evans quién retiró el episodio por la vía del un, dos, tres. Estaba consumado, los pitchers del Magallanes lanzaban su primer juego sin hits ni carreras que también fue el primero que recibía Cardenales. La primera vez que escuché hablar de Oscar Henriquez fue en los comentarios finales del último juego de la final 1992-93 donde las Águilas del Zulia barrieron al Magallanes. John Carrillo para consolar a los seguidores magallaneros habló de la nueva generación de prospectos que vislumbraba un futuro inmediato de mejores jornadas para el barco azul. Entre esos novatos, dijo John, que resaltaba un pitcher de casi dos metros, en aquel entonces abridor. Recuerdo que dijo, “no se olviden de ese nombre”. Alfonso L. Tusa C. © 09-10-2016.