Edward Mujica al rescate.

La actual temporada ha mostrado una emergencia entre el contingente de Grandes Ligas venezolanos que hace cruzar dedos y sentarse cada día a ver el resultado del juego de los Cardenales de San Luis, por otro lado me hace remover en los intersticios de la memoria el sexto juego de la tercera final entre Caracas y Magallanes. El cerrador establecido de los Cardenales, Jason Motte, quién venía de salvar 42 juegos en 2012, se lesionó el codo de lanzar el 29 de marzo de 2013. El cuerpo técnico de los plumíferos apeló a Edward Mujica como cerrador de emergencia y el venezolano ha respondido con creces ante este reto al punto de agenciar 17 salvamentos al 29 de mayo de 2013, en 17 oportunidades, lo cual lo aproxima a los registros de 21 salvados en fila de Ugueth Urbina entre 1998 y 1999 y los 25 de Francisco Rodríguez en 2008. Aquel fatídico sexto juego vio a Mujica recibir un jonrón de Raul Padrón para acercar a los Leones en el marcador. Transcurría el séptimo episodio y el lanzador tuvo un intercambio de palabras con el jardinero Gregor Blanco cuando este fue puesto out en primera luego de roletear por el cuadro. De acuerdo a un artículo de Dave Cameron (20-05-2013) en Fangraphs.com, Mariano Rivera, tiene un imitador en Mujica aunque este no sea un especialista de la recta cortada. Está dominando la escena del innig culminante a punta de cambios de velocidad. Desde el punto de vista técnico, está mezclando el cambio con la recta de dedos separados, los cuales en términos de ilustrar el movimiento de pitcheo son muy parecidos aunque hay diferencias en la forma de agarrar la pelota. Desde 2007 Mujica fue un relevista que dependió de la recta en más del 50 % de sus lanzamientos. A partir de 2010 empezó a declinar el uso de la recta hasta que en 2013 lanza un 34% de rectas y 66% de cambios y recta de dedos separados. Quizás esa fue la razón del jonrón que recibió de Padrón. Antes, Mujica sólo utilizaba una mitad de la zona de strike, ahora lanza su cambio y recta de dedos separados por toda la zona, lo cual desconcierta más a los bateadores. No tiene un gran control en sus pitcheos, pero siempre está colocando la esférica abajo y afuera, más abajo que afuera. Ataca la zona de strike con envíos que se caen hacia los tobillos de los bateadores haciéndolos imposibles de batear con solidez cuando están bien ubicados, y él los lanza casi siempre en strike. En mayo, los bateadores han perseguido 54 de 81 (67%) de los cambios/rectas dedos separados que Mujica ha lanzado y no han logrado buenos contactos; le han dado 20 fouls, 15 strikes tirándole y 10 roletazos en esos 54 swings. Con una recta promedio alrededor de las 90-92 millas y una trayectoria de relevo intermedio en la Gran Carpa, pudiera carecer del perfil de un cerrador típico lo cual incidiría para que el joven lanzallamas Trevor Rosenthal eventualmente se encargue de cerrar los juegos de los pájaros rojos en la segunda mitad de la temporada. Sin embargo la habilidad de Mujica para ubicar sus lanzamientos desacelerados en la parte baja de la zona de strike, conociendo la calidad defensiva del receptor Yadier Molina para manejar esos envíos, lo ha convertido en un sorprendente relevista dominante. Me hubiese gustado ver aquel turno de Padrón ante este Mujica de cambios y rectas de dedos separados. ¿Quizás un ponche? ¿Tal vez un roletazo al cuadro? ¿Tal vez hubiese tenido una actitud más asentada ante el rival y no se hubiera enfrascado en aquel intercambio de palabras con Gregor Blanco? Así hubiese llegado el noveno inning y aunque Blanco se la sacara a Francisco Rodríguez habría persistido la ventaja magallanera. Desde que Mujica adoptó el tandem cambio/recta dedos separados como su arma clave, se ha convertido en un relevista de calidad. Siempre se ha dicho que la efectividad de un lanzador depende de cómo mezcla sus lanzamientos para desconcertar a los bateadores, sin embargo los hechos de esta temporada muestran que a los bateadores aún sabiendo lo que Mujica les servirá, se les dificulta conectarle. Puede que no sea un as de relevo convencional, pero el manejo que tiene del cambio y la recta de dedos separados lo ha ubicado entre los mejores relevistas de la Liga Nacional en este momento. Alfonso L. Tusa C.