Luego de aquel séptimo episodio traumático del primer juego, me pareció bastante difícil que los Navegantes del Magallanes pudieran enderezar el rumbo en medio de una senda espinosa que se extendió por toda la temporada regular 2014-15. Aun cuando el equipo logró sobrevivir a los descalabros de esa instancia, observar que de alguna manera reaparecían en el primer juego del todos contra todos, hacía presumir momentos muy duros debido a que esta fase equivale a solo una cuarta parte de la anterior.
El primer indicio de luces encendidas en el barco ocurrió en el cierre del segundo inning. Balbino Fuenmayor se embasó por error del antesalista Jonathan Herrera, Felix Pérez despachó imparable al jardín central. Cuando parecía que el error haría mella en el ánimo del pitcher Chris Leroux, éste se fajó con Oscar Salazar y lo obligó a roletear por las paradas cortas, dobleplay de Ronny Cedeño a Henry Rodríguez a Ramón Hernández. Con Fuenmayor en tercera, Leroux siguió su discurso de positivismo y dominó a José Gil con otro rodado a las paradas cortas.
Observando la manera como José Álvarez hacía estragos en la alineación magallanera, visualicé un duelo de lanzadores, donde temía por como el desempeño de la defensiva y el bull pen podría afectar el trabajo de Leroux. Los pitchers pueden o no resistir a carecer de algún lanzamiento esencial o de alguna jugada de rutina, depende de la profundidad mental, de la disposición a salir delante de incendios que chamuscan los zapatos. Esa actitud la volvió a mostrar Leroux en el tercer inning. William Astudillo se poncha, más por wild pitch llega a la inicial. A continuación Gorkys Hernández suena imparable a la izquierda. Otra vez hombres en primera y segunda sin outs. Otra vez las fauces de la hecatombe en el ambiente. Niuman Romero toca la pelota y avanza a los corredores a tercera y segunda base. Leroux consigue que Ehire Adrianza la ruede por primera donde Ramón Hernández jugando adelantado toma la esférica y realiza el segundo out. En un turno muy disputado Alexi Amarista negocia boleto. Con las bases llenas, Leroux sigue empeñado en buscar la ruta victoriosa y Fuenmayor la rueda por tercera para salir de aquella turbulencia.
En el quinto episodio, cuando Álvarez lucía más dominante, Juan Apodaca, un pelotero firmado a principios de temporada debido a la urgencia por la repentina carencia de receptores experimentados en la nómina navegante, fruto de la pupila y la dedicación investigadora del gerente Luis Blasini, siguió hasta el último milímetro una sinker y la devolvió esta vez sí, a las gradas de la derecha (en el inning anterior Jonathan Herrera había largado un batazo también hacia la banda derecha pero la pelota solo rebasó la pared sin tocar la franja amarilla que determina los cuadrangulares). La emoción contenida se reflejaba en cada paso del máscara mientras recorría las almohadilla, nadie mejor que el receptor para pulsar la intensidad de un juego y la tensión de sus lanzadores.
La parte de abajo del quinto inning sirvió para ilustrar en detalle la presencia de Apodaca y el compromiso de Leroux. Luego de un out, Niuman Romero destapa doble a la izquierda, Adrianza recibe pasaje gratis. Cuando el transcurso del juego podía indicar el cansancio del lanzador, Leroux metió el brazo para dominar a Amarista con roletazo al short con el cual no se pudo hacer el out en segunda pero si el de primera. En medio de aquel nuevo vaporón, Leroux reiteró la responsabilidad que tiene un pitcher abridor en el logro de una victoria y quemó el madero de Fuenmayor en elevado al centro.
Hacia el tercio final del partido, el manager Carlos García manejó a sus lanzadores como muy pocas veces lo ha hecho esta temporada y tuvo el tino de traer a Amalio Díaz en el séptimo episodio, luego de la gran disertación de Leroux. Díaz respondió al llevarse la entrada a paso de conga. Para el octavo El Almirante trajo al zurdo Junior Noboa para retirar a Amarista con elevado al centro. Luego vino Máximo Nelson para ponchar a Fuenmayor y a Pérez. Para el noveno llegó el cerrador Hassan Pena y aunque William Astudillo despachó imparable al centro, Pena dominó a Hernández con rodado por segunda base.
Alfonso L. Tusa C.
