Miguel Cuellar un zurdo de tornillos y tenedores

La primera vez que supe de Mike Cuellar fue en febrero de 1970. Magallanes de Venezuela enfrentaba a Ponce de Puerto Rico en el juego inaugural de la Serie del Caribe que marcaba la reaparición de este evento luego de un paréntesis de casi una década. Por los Navegantes abrió el cubano Orlando Peña y por los borícuas lanzaría otro cubano que hacía dudar a mis hermanos de las posibilidades de triunfo magallanero, Mike Cuellar venía de ganar el Cy Young de la Liga Americana, compartido con Denny McLain. Empezamos a escuchar el juego en el porche, a eso de las 10 de la noche nos fuimos a la habitación y seguimos oyendo el juego. Sólo recuerdo el juego hasta el tercer episodio cuando César Tovar empujó la primera rayita del Magallanes con sencillo al centro.
Luego me enteré que Cuellar jugó en la LVBP en la temporada 1961-62 con el Valencia Industriales. Participó en 11 juegos, 4 completos, 4 relevos, 5 ganados, 5 perdidos, 63.1 innings, 68 hits, 26 carreras limpias, 30 ponches, 22 boletos, 3.69 Efe.
Cuellar había llegado a Baltimore el 04-12-1968, junto a Enzo Hernández y Elijah Johnson desde Houston a cambio de Curt Blefary y John Mason.
El 10 de agosto de 1969, César Tovar le rompió un juego sin hits ni carreras al conectar imparable abriendo el noveno inning de un juego que ganó Baltimore 2-0 ante Minnesota.
A medida que pasaron los años entendí mejor a que clase de lanzador se había enfrentado el Magallanes. En la temporada de 1970 dejó marca de 24-8 y 3.48 de efectividad con los Orioles, además ganó el quinto juego de la Serie Mundial de 1970 para darle el título a Baltimore ante Cincinnati.
El lunes 02 de septiembre de 1974, Cuellar se apareció con su mejor arsenal de screwballs y forkballs en la lomita del Memorial Stadium. En los primeros cinco episodios sólo Carl Yastrzemski en el segundo inning por boleto y Mario Guerrero y Dwight Evans en el cuarto por sencillos, lograron descifrar sus lanzamientos quebrados. Los Orioles habían picado adelante en el marcador con una rayita ante Bill Lee en el tercer episodio, Paul Blair se trajo a la goma a Enos Cabell con elevado de sacrificio al bosque derecho.
En 1971 Cuellar junto a Jim Palmer, Pat Dobson y Dave McNally, se convirtieron en el segundo cuarteto de abridores en ganar 20 juegos cada uno para un equipo de Grandes Ligas, el otro perteneció a las Medias Blancas de Chicago de 1920. Ese año venció en el segundo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana a los Atléticos de Oakland y a Catfish Hunter 5-1. Perdió el séptimo juego de la Serie Mundial ante Steve Blass y los Piratas de Pittsburgh 2-1.
Del sexto al noveno inning, arreció el temporal de tenedores y tornillos que Cuellar lanzó hacia la mascota de Andy Etchebarren, quién dice que Cuellar también lanzaba una recta alrededor de las 94 millas, y un cambio que desarmaba a los bateadores. En ese lapso el único bateador que se le embasó fue Yastrzemski en el séptimo, por boleto. Terminó apuntándose la victoria 1-0 ante Bill Lee y los Medias Rojas.
En 1972 Cuellar dejó marca de 18-12 con 2.57 de efectividad.
Al día siguiente escuché a mis hermanos silbar y cantar mientras se cepillaban los dientes. Desde debajo de la almohada oía los nombres de Ortiz y Cuellar que se entremezclaban entre sus emociones.
En 1973 su balance fue 18-13 y 3.27 de efectividad. En el tercer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana perdió 2-1 en 11 innings ante Ken Holtzman y los Atléticos de Oakland.
Cuando les pregunté que había pasado en el juego se interrumpieron con la misma frase: “Armando Ortiz se la sacó a Miguel Cuellar con uno en base y Magallanes ganó 3-1”.
En 1974 ganó 22 y perdió 10 con 3.11 de efectividad. Ganó el primer juego de la Serie de Campeonato, 6-3 ante Oakland y Catfish Hunter. Perdió el cuarto juego 2-1 ante el propio Hunter.
Toda esa película pasó por mi mente este viernes 02 de abril cuando leí a través de Internet que Miguel Cuellar había fallecido en un hospital de Orlando, Florida a causa de un cáncer estomacal.

Alfonso L. Tusa C.

Miguel Cuellar a lefthander expert in screwballs and forkballs

The first time I knew about Mike Cuellar was in February 1970. The Magallanes Navigators from Venezuela faced the Ponce Lions from Puerto Rico in the opening game of the Caribbean Series after almost a decade whithout playing this contest. Orlando Peña was the starting pitcher for the Navigators, while for the Lions would pitch another cuban who made my brothers hesitate about the winning chances of the Magallanes team, Mike Cuellar had shared the American League Cy Young Award with Denny McLain in the MLB 1969 season. My brothers and I began to listen the game at the porch. At about 10 o’clock we went to bed and kept following the game. I only remember the game until the third frame when Cesar Tovar batted in the Magallanes’ first run with a base hit to center field.
Later I knew that Cuellar played in the Venezuelan Winter League in the 1961-62 season. Valencia Industriales was his team. He played in 11 games, 4 complete, 4 reliefs, 5 wins, 5 losses, 63.1 innings, 68 hits, 26 earned runs, 30 struckouts, 22 walks, 3.69 ERA.
Cuellar had arrived to Baltimore on December 04th, 1968 along with Enzo Hernández and Elijah Johnson in a transaction where the Houston Astros received Curt Blefary and John Mason.
On August 10th, 1969, Cesar Tovar broke the no-hitter that Cuellar was hurling before the Minnesota Twins with a base hit leading off the ninth inning. Baltimore won 2-0 and Cuellar got a one-hitter victory.
Through the years I understood in depth what kind of pitcher had faced the Magallanes Navigators in that Caribbean Series. In the 1970 season he left a 24-8 record and 3.48 ERA with the Orioles, besides that he won the fifth game of the World Series to give Baltimore the title against the Cincinnati Reds.
On September 02nd, 1974, Cuellar climbed the Memorial Stadium mound. That afternoon he had the best of his screwballs and forkballs. In the first five frames, only Carl Yastrzemski with a walk in the second, and Mario Guerrero plus Dwight Evans with base hits in the fourth, could decipher his offspeed deliveries. The Orioles took the lead scoring one run before Bill Lee in the third inning, Paul Blair batted in Enos Cabell with a sacrifice fly to right field.
In 1971, Cuellar together with Jim Palmer, Pat Dobson and Dave McNally became the second quartet of starters winning at least 20 games each one for an MLB team, the other belonged to the Chicago White Sox of 1920. That year Cuellar won 5-1 the second game of the ALCS before the Oakland A’s and Catfish Hunter. He lost the seventh game of the World Series 2-1 before the Pittsburgh Pirates and Steve Blass.
From the sixth inning through the ninth, Cuellar increased his arsenal of screwballs and forkballs pitched to the Andy Etchebarren’s mitt, who says that Cuellar also had a very good fastball around the 94 miles, and a changeup that paralyzed the batters. In that period, the only batter who got on base was Carl Yastrzemski in the seventh frame, because of a walk. Cuellar finished winning the game before Lee and the Red Sox, with a two hitter shutout.
In the 1972 season, Cuellar left record of 18-12 with 2.57.
The next day I heard my brothers whistling and singing while brushing their teeth. From below the pillow I heard the names of Ortíz and Cuellar mixed with their emotions.
In the 1973 season his record was 18-13 with 3.27 ERA. In the third game of the ALCS he lost 2-1 before Ken Holtzman and the Oakland A’s in eleven frames.
When I asked my brothers what had happened in the game, they made the same statement: “Armando Ortíz hit a home run against Mike Cuellar and Magallanes won 3-1.”
In the 1974 season, Cuellar won 22 games and lost 10 with 3.10 ERA. He won the first game of the ALCS 6-3 before Oakland and Catfish Hunter. He lost the fourth game 2-1 before the same Hunter.
All this film passed through my mind on Friday April 02nd, 2010, when I read through the net that Mike Cuellar had passed away at a Hospital in Orlando, Fla. due to a stomach cancer.

Alfonso L. Tusa C.