Un jardinero de grandes expectativas

Siempre esperé grandes temporadas de Richard Hidalgo. Desde que John

Carrillo lo anunció como: “Recuerden este nombre porque dará mucho de

que hablar”, en un programa radial de comienzos de los 90, siempre

revisaba los box scores de las ligas menores y estaba pendiente de

cómo le iba en la liga paralela para ver si subía a jugar con

Magallanes. Era un pelotero de las cinco herramientas. Tenía poder,

corría, fildeaba, bateaba en las dos dimensiones (poder y promedio),

lo que más me impresionó al principio de su carrera fue la potencia de

su brazo. Recuerdo que la primera vez que lo escuché por la radio sacó

a varios corredores en la goma a lo largo de toda esa temporada.

En la final de la temporada 1993-94 el manager Tim Tolman demostró la

confianza que le tenía a Richard Hidalgo al sacarlo a jugar a la

defensiva en el tercer y el cuarto juego que implicaron el empate

aquella serie de los eternos rivales, por parte del Magallanes. El

tercer encuentro treminó 7-2 y el cuarto 2-1.

En 1993 Hidalgo jugó con los Tourists de Asheville de la South

Atlantic League “A”. En 111 juegos bateó para .270, 10 jonrones, 55

empujadas, 49 anotadas, 21 bases robadas; al campo hizo 197 outs, 30

asistencias, 6 dobleplays, 6 errores, promedio de fildeo .974.

Recuerdo mucho un juego de la temporada 1996, Hidalgo jugaba con los

Generals de Jackson en la Liga de Texas AA, en agosto de ese año el

lanzador venezolano Edgar Ramos lanzó un juego sin hits ni carreras

ante los Shreveport Captains. Hidalgo estuvo involucrado en las tres

carreras de Jackson. Remolcó dos con jonrón y anotó otra empujado por

Mitch Melluskey.

En ese 1996 con el equipo de Jackson, Hidalgo bateó para .294 en 513

turnos al bate, largó 14 vuelacercas, empujó 78 carreras, anotó 66,

estafó 11 almohadillas. Al campo realizó 302 outs, 14 asistencias, 6

dobleplays, 6 errores, .981 promedio de fildeo.

De vuelta en la LVBP Richard tuvo una de sus mejores (sino la mejor)

temporadas con Magallanes. En 49 encuentros bateó para .276, 28

empujadas, 30 anotadas, 14 dobles, 2 triples, 3 cuadrangulares.

Recuerdo mucho el primer juego de esa final 1996-97. Omar Daal versus

Ramón García. Los Leones se fueron adelante mediante imparable de Gary

Thurman, error de Ramón García tratando de sorprenderlo lo llevó a la

antesala desde donde anotó con rodado a la intermedia de Bob Abreu. La

igualada magallanera llegó en el cuarto episodio mediante triple de

Edgardo Alfonzo y sencillo remolcador de Hidalgo. Esa carrera destapó

un ardoroso duelo de lanzadores que decidió Alejandro Freire con

escalofriante cuadrangular ante Daal en el cierre del octavo inning.

En el cuarto juego Hidalgo resultó decisivo en la victoria 3-2 ante el

Caracas. Sonó jonrón de dos carreras en el cuarto inning y en la

apertura del octavo anotaría la carrera decisiva luego de negociar

boleto (y pasar a segunda por sencillo de Luis Raven) amparado por

sencillo de Eddy Díaz.

Entonces vino aquella campaña del año 2000 que pensábamos sería la

primera de varias. Con los Astros de Houston, Hidalgo empujó 122

carreras, con 44 vuelacercas, 70 anotadas, 29 dobles, .314 de

promedio al bate en 558 turnos al bate. Al campo, principalmente como

centerfielder hizo 425 outs, 7 asistencias, 7 errores, 2 dobleplays,

.984 promedio de fildeo.

En 2003 tambien con los Astros y en 514 turnos, anotó 91 carreras,

empujó 88, 28 jonrones, 43 dobles, .309 de promedio de bateo. Al campo

realizó 277 outs, 22 asistencias (tope para un jardinero derecho en

todas las Grandes Ligas ese año y record para un jardinero

venezolano), 4 errores, 5 dobleplays, .987 promedio de fildeo.

El último gran logro que recuerdo de Hidalgo fueron los 3 jonrones

que despachó ante los Cardenales de Lara en un juego de round robin,

el 04 de enero de 2007, dos ante Juan Carlos Pulido y otro ante

Emiliano Fruto. Magallanes terminó ganando 6-3. Así se unía a Bob

Darwin (15-11-1972) y Bill Taylor, fallecido en septiembre de este

año, (24-01-1954), como los únicos magallaneros en batear 3 jonrones

en un juego.

Aún cuando Richard Hidalgo haya dejado ciertas expectativas con

respecto a lo que haya podido alcanzar como beisbolista, agradecemos

todos los momentos especiales que nos regaló desde el campo de juego.


Alfonso L. Tusa C.