Phil Regan recuerda Dodgertown.

Antíguo pitcher de los Dodgers elogia la naturaleza inclusiva del complejo de Vero Beach. Benjamin Hill. MiLB.com. 15-05-20015. El juego en honor a Jackie Robinson, un encuentro de la Florida State League escenificado cada 15 de abril en el histórico Dodgertown en Vero Beach, le da una oportunidad a los aficionados y peloteros de imaginar como era el beisbol en los días de Robinson, Campanella, Koufax y Drysdale. Pero Phil Regan el coach de pitcheo de los Mets de St. Lucie, no necesita imaginarlo. Él estuvo ahí. Él lo vivió. El juego de Jackie Robinson de 2015 presentaba a los Mets de Regan como el equipo anfitrión, dando al experimentado hombre de beisbol de 78 años una oportunidad para revivir y reflexionar sobre sus experiencias en Dodgertown. Dodgertown, unas antiguas barracas navales, sirvió como la sede de entrenamientos primaverales de los Dodgers desde 1948 hasta 2008. Fue creado, bajo la tutela del legendario ejecutivo Branch Rickey, alrededor del debut de Jackie Robinson. Esto le permitió a los Dodgers entrenar en un ambiente racial integrado, en una época cuando Jim Crow aún era la norma. Regan lanzó por primera vez en Dodgertown en 1966, la primera de tres temporadas con los Dodgers. Esta fue una etapa en una carrera de beisbol de casi seis décadas, que entre muchas otras cosas, ha incluido pasantías como scout, coach de pitcheo del equipo olímpico y manager de Grandes Ligas (él dirigió a los Orioles de Baltimore y escribió el nombre de Cal Ripken en la alineación para el juego 2131 consecutivo con el cual rompió el record). Encontré a Regan el 16 de abril en el hogar de los Mets de St. Lucie, Tradition Field. Al principio mi interés en entrevistarlo era simplemente conseguir unas declaraciones para la reseña del juego de la noche anterior, el Jackie Robinson Celebration Game, nuestra conversación dio para mucho más que eso. Regan me invitó a la oficina de los entrenadores y ofreció una bebida de una nevera bien equipada con agua y Powerade. Por los próximos 20 minutos, él habló de sus memorias de Dodgertown, el legado de Jackie Robinson y cuanto ha cambiado el beisbol desde su debut profesional en la temporada de 1958. MiLB,com: ¿Cuál fue tu primera impresión de Dodgertown? Parece un ambiente único. Phil Regan: El año que llegué allí (1966), Don Drysdale y Sandy Koufax nunca fueron al entrenamiento primaveral. Ese fue el año cuando ellos dejaron de jugar, hasta lograr 100000 $ de contrato cada uno. Por eso, cuando llegué allí (después de seis temporadas con los Tigres de Detroit), lance bastante y también Don Sutton. Él era un novato de 20 años, y debido a que Koufax y Drysdale no pitchearon, ambos lanzamos mucho. Y ambos hicimos el equipo. Pensé que iba a ser abridor, pero ellos dijeron, “Vamos a hacer de Sutton el cuarto abridor y te pondremos a ti en el bull pen. Si él no lo hace bien, lo enviaremos de vuelta a Spokane y tú podrás abrir de nuevo”. Bien, él lo hizo bien (risas). Tuvo una gran carrera. Pero la gran cosa que recuerdo de Dodgertown era la manera diferente como ellos entendían el juego. Primero que todo, todos comían juntos, y eso era la gran cosa con el éxito de los Dodgers. Porque te podías sentar con Koufax y Drysdale, aun siendo un pelotero de Clase A. Todos comían juntos en esa cafetería. Tommy LaSorda, Walt Alston, todos estaban ahí. La otra cosa que era realmente única, tenían todo ahí. Tenían un campo de golf ahí, y cada noche proyectaban una película de cine. Estoy seguro que todo ocurrió debido a Jackie Robinson. Esa era una de las cosas de las que hablaban. Ellos querían tener todo ahí, par que los jugadores, Tommy Davis, Willie Davis, Junior Gilliam, Johnny Roseboro, no se fueran. Realmente había una conexión en el equipo. Cuando Koufax y Drysdale dejaron de jugar toda la primavera, nunca oi a ningún pelotero decir nada malo de ellos. Todo lo que dijeron fue, ‘Bien, cuando ellos firmen vamos a ganar otra vez’. Pienso que una de las razones de eso fue Dodgertown. Luego, cuando yo era scout de avanzada de los Dodgers, fui mucho a Dodgertown. Tommy LaSorda tomaba un equipo de peloteros jóvenes y otro tipo dirigía otro equipo. Él prendía las luces del campo, y decía ‘Bien, tienen que batearme’, digamos, cinco carreras. Y el lanzaba el juego. Yo vi eso una noche, él estaba lanzado y tuvo un tirón en un músculo de la pierna. Estaba cojeando y Peter O’Malley apagó las luces. No los dejó jugar más. MiLB.com: Cuando empezaste tu carrera de beisbol profesional en 1956, Jackie Robinson todavía jugaba. ¿Llegaste a conocerlo? Phil Regan: Nunca conocí a Jackie Robinson, pero sí a Roy Campanella y Don Newcombe y Joe Black y Junior Gilliam y Duke Snider, todos los grandes Boys of Summer, y hablé con ellos. Yo empecé en 1956 con la organización de los Tigres de Detroit. Eso fue en Jamestown, New York, pero en 1958 yo estaba en Birmingham, Alabama. Y esto es duro de contar pero en Birmingham tenían una ordenanza municipal en referencia a que los negros no podían jugar contra los blancos. Eso era 10, 11 años después que Robinson rompió la barrera racial en las Grandes Ligas. Ese año ganamos el campeonato de la Southern Association. Entonces fuimos a la Dixie Series, la cual eran ante los ganadores de la Texas League (Los Giants de Corpus Christi). Y ellos tenían tres jugadores negros, quienes no pudieron jugar en Birmingham contra nosotros. ¡En 1958! Están ocurriendo cosas que nunca pensé ver. Todo está pasando tan rápido. Todo. Pienso en cuando crecía en una granja en Michigan. No teníamos teléfono. Ni televisión. Oíamos a Harry Heilman narrar los juegos de los Tigres de Detroit por radio. Y cuando piensas en lo que ocurría en Dodgertown en aquel tiempo, y en el beisbol, no puedes creer las cosas que pasan ahora. Es increíble. Benjamin Hill es un reportero de MiLB.com y escribe Ben’s Biz Blog. Traducción: Alfonso L. Tusa C.