Jim Rice entra al Salón de la Fama en el último vagón

Las puertas del Salón de la Fama se abrieron para Rickey Henderson y JimRice el 12 de enero de 2009. Henderson fue el líder de todos los tiempos en bases robadas (1406) y carreras anotadas (2295). Fue elegido al Salón con el 94.8 % de los votos. Rice pasó con el 76.4 % de los votos. Rice fue el tercer pelotero elegido al salón de la Fama en su último año de elegibilidad, detrás de Red Ruffing (1967) y Ralph Kiner (1975).
Los Medias Rojas de los 70 y los 80 estaban plagados de bateadores estelares. Si no era Carl Yastrzemski, era Carlton Fisk. Si no era Dwight Evans, era Fred Lynn. Si no era Wade Bogas, era Tony Armas. Pero ninguno asustaba más a los lanzadores que Jim Rice, quién jugó la totalidad de su carrera (1974-1989) en Boston.
Sus 382 vuelacercas y sus 1492 carreras empujadas fueron topes en la Liga Americana durante los 16 años que jugó. Además, Rice despachó por los menos 20 cuadrangulares en 11 ocasiones, empujó al menos 100 carreras en 8 oportunidades, participó en 8 juegos de estrellas, bateó sobre .300 en 7 temporadas, y finalizó entre los 5 primeros candidatos al MVP en seis ocasiones. Rice tambien largó más de 39 jonrones en 4 temporadas, tope para el período cuando él jugó.
Una vez bateó un jonrón que salió del Fenway Park por encima de los bleachers del centerfield, un estacazo que el finado Tom Yawkey calificó como el cuadrangular más largo que el presenció en 7 décadas de ver juegos en el estadio de Boston.
Durante sus años dorados Rice lideró la Liga Americana en juegos, turnos al bate, carreras, hits, jonrones, empujadas, porcentaje de slugging, bases totales, extrabases, empujadas para poner a ganar a su equipo, juegos con más de un imparable y asistencias para un jardinero.
En 1978, cuando ganó el MVP de la Liga Americana, Rice se convirtió en el único pelotero en liderar ambas ligas en triples (15), jonrones (46) y empujadas (139). Sus 406 bases totales fueron el máximo para un jugador de la Liga Americana desde Joe Dimaggio en 1937.
En Venezuela jugó con los Navegantes del Magallanes en la justa 1973-74. Participó en 56 partidos, consumió 218 turnos, anotó 31 carreras, disparó 73 imparables, 13 dobles, 6 triples, 8 jonrones, 39 empujadas, 4 bases robadas, .335 de promedio.
Rice se convierte en el décimotercer beisbolista en llegar al Salón de la Fama luego de actuar en el béisbol profesional venezolano. En el pasado han llegado al Salón Sparky Anderson en 2000 (Magallanes 1964-1965), Luis Aparicio en 1984, Roy Campanella en 1969 (Vargas 1946, 1946-47), Rod Carew en 1991 (Aragua 1971-72, 1972-73), Larry Doby en 1998 (Zulia 1971-72), Rollie Fingers en 1992 (La Guaira 1968-69), Bob Gibson en 1981 (Oriente 1960-61), Jim Catfish Hunter en 1987 (Caracas 1965-66), Tom LaSorda en 1987 (Caracas 1971-72), Phil Niekro en 1997 (Pastora 1963-64), Ryne Sandberg en 2005 (Zulia 1980-81, 1981-82), Earl Weaver en 1996 (Lara 1962-63).
Si Jim Rice llegó al Salón de la Fama, también debería estar allí su compañero del outfield bostoniano el rightfielder Dwight Evans, quién bateó 385 jonrones y remolcó 1384 carreras en 20 temporadas, además de todos los juegos que salvó con su bate y su guante.

Fuentes: mlb.com, La Enciclopedia del Béisbol en Venezuela, Caracas 2006,