Mark Weems. In Memorian.

La temporada 1973-1974 había empezado con muchas esperanzas para las Navegantes del Magallanes. Gustavo Gil, Armando Ortiz, Jesús Aristimuño, Manuel Sarmiento, Oswaldo Olivares, Edito Arteaga, se compenetraron con Wayne Garland, Bob Darwin, Dave Agustine, George Theodore, un novato desconocido de los Medias Rojas de Boston al que Jim Frey consiguió permiso para venir, su nombre : Jim Rice. Y un relevista catire de cabello largo y patillas pobladas cuyo estilo de lanzar poco ortodoxo hizo pensar que iba a durar poco en la Liga Venezolana. Mark Weems nació el 12 de mayo de 1951 en Seattle, Washington. En 1972 con los Orioles de Asheville en la Liga del Atlántico Sur AA, Weems participó en 48 juegos, dejó marca de 4-2, 22 salvados, 70 innings, 60 hits, 30 carreras, 23 limpias, 10 jonrones, 43 boletos, 74 ponches, 2 wild pitches, efectividad 2.96.
La temporada de 1973 jugó con los Alas Rojas de Rochester en la Liga Internacional AAA, dejó marca de 9-7 en 39 juegos, salvó 4 juegos en 92 innings, 83 hits, 49 carreras, 40 limpias, 7 jonrones, 57 boletos, 57 ponches, 4 wild pitches, efectividad 3.91.
En 1971 formó parte del staff de pitcheo de las Espuelas de Dallas-Fort Worth en la Liga de Texas AA, junto a Wayne Garland (19-5, 1.71), Tom Walker, Jesse Jefferson, Don Hood. Dejaron una efectividad colectiva de 2.61 que lideró la liga y les valió el título del “Mejor Staff de pitcheo de todas la Ligas Menores”. Los números de Weems aquel año fueron: 36 juegos, 6-2, 11 salvados, 53 innings, 41 hits, 15 carreras, 14 limpias, 2 jonrones, 22 boletos, 51 ponches, 1 wild pitch, efectividad 2.38.
Con Magallanes participó en 26 encuentros, 25 como relevista, 2-1, 11 salvados, 38.1 innings, 26 hits, 14 carreras limpias, 34 ponches, 33 boletos, efectividad 3.29. Aquella ronda eliminatoria estaba muy cerrada. A finales de diciembre de 1973 no había nada definido. El 01 de enero de 1974 disfrutaba con mi mamá la brisa en el pasillo de la casa de los abuelos. Moncho y Alberto llegaron sonriendo y dijeron que Mark Weems había muerto. Pensé que bromeaban para hacerme molestar. Cuando empezaron a detallar que había desaparecido en la playa de Patanemo donde había ido con sus compañeros de equipo Wayne Garland, Bob Bailor y Don Hood, un escalofrío recorrió mis piernas. Mas tarde dijeron en la radio que luego de almorzar entro al mar y lo arrastró una resaca. No pude evitar recordar a Isaías Chávez, Herman Hill y Roberto Clemente.
Magallanes quedó fuera del play off (ese año fue suspendido por huelga de los peloteros) a sólo un juego de la clasificación y a 3 del primer lugar. ¿Hubiesen clasificado con el concurso de Mark Weems? Luego de cada juego perdido por escaso margen en aquella recta final, me hice esa pregunta.

Alfonso L. Tusa C.