Al Kaline: Una estrella que sabía pasar la pelota al cortador.

Joe Brescia. The New York Times Al Kaline un jardinero del Salón de la Fama que jugó con los Tigres de Detroit, se retiró en 1974 con un promedio ofensivo de por vida de .297, 3007 imparables, 399 jonrones y 1583 carreras empujadas. Kaline de 75 años, ahora asistente especial del presidente de los Tigres Dave Dombrowski, estuvo en Manhattan en Mayo. Recibió el Premio Vin Scully al mérito vitalicio en narración deportiva en nombre de Ernie Harwell, el gran narrador de los Tigres quién falleció antes del evento. El premio es patrocinado por la emisora de radio de la Universidad de Fordham WFUV. P: Nunca jugaste en las Ligas Menores. ¿Piensas que otros peloteros son capaces de dar ese salto? R: Hoy existe una razón económica. Subes a un pelotero demasiado rápido, él juega hasta que se cumpla su opción y luego se va a otro lado cuando está por llegar al estrellato. Él puede dejar el equipo que lo apoyó y le dio dinero. Cuando yo jugaba, el equipo era tu dueño hasta que te cambiaba o te dejaba libre. P: ¿Cuál fue el pitcher más difícil que enfrentaste? R: Un pitcher que me resultaba difícil era Frank Sullivan de los Medias Rojas. No era un gran pitcher, pero era un gran lanzador de envíos por el lado del brazo. Nunca le pude batear un hit. Cuando era un buen pelotero, Bob Lemon y Early Wynn eran dificiles para mí. Luego cuando tenía como 38, 39 años, Nolan Ryan era difícil. P: Tenías un brazo potente y sabías pasar la pelota al cortador ¿Piensas que esas destrezas casi no existen hoy? R: Una razón por la que los jardineros de hoy no tienen brazos potentes podría ser que ellos no practican tanto como nosotros lo hacíamos. La mayoría de los equipo de hoy no toman prácticas para los jardineros. Otra razón es que ahora el béisbol debe competir con otros deportes, baloncesto, balompié, fútbol americano, por los mejores atletas. P: ¿Cuál fue el mejor jugador que enfrentaste? R: Carl Yastrzemski fue el jugador más completo. Podía correr, lanzar y batear. Tenía habilidad para jugar en varias posiciones. Firmó como campocorto. Podía jugar en los jardines, por supuesto, y en tercera y en primera base. Fue un tremendo atleta. Mickey Mantle también fue increíble. P: ¿Cuál es la diferencia más grande entre el juego de hoy y el que tú jugaste? R: Los jugadores son más grandes y fuertes. Pero el calendario es algo ridículo. P: ¿Piensas que los jugadores que hayan usado drogas para mejorar su rendimiento deban entrar al Salón de la Fama? R: Los jugadores en principio tomaron esteroides para tener grandes años y firmar contratos largos. Fueron capaces de hacer más dinero del que gastaría en todas sus vidas. Pienso que esos jugadores no deberían entrar al Salón. Y si lo hacen sus placas deberían ser de otro color. P: ¿Los jugadores de tu época usaban drogas para mejorar el rendimiento? R: Vi algunos jugadores tomar lo que ellos llamaban “greenies” para mantener en forma su cuerpo y garantizar los niveles de adrenalina. Pero eso no los hacía más fuertes o rápidos. Sólo te hacía levantarte y jugar.

Traducción: Alfonso L. Tusa C.