Ralph Houk un manager que dejó huella

El pasado miércoles 21 de julio de 2010 falleció en su casa de Winter Haven, Fla el manager de los Yanquis de Nueva York, Tigres de Detroit y Medias Rojas de Boston. De inmediato imágenes de mis lecturas sobre los Yanquis de comienzos de los años sesenta tintinearon en la pantalla de mis recuerdos. El eco de sus declaraciones y de algunos de los peloteros de esos equipos resonó en algún lugar de mi cráneo.
“Algunas veces cuando tienes grandes jugadores, puedes echarlo a perder todo, él nunca hizo eso. Nunca se excedía en sus funciones. Era probablemente, más que un estratega, un psicólogo”, dijo Tony Kubek el campocorto de los Mulos de Manhattan a principios de los sesenta.
Para mí sencillamente era aquel estoico hombre que resistía en el dugout todos esos momentos difíciles que le tocó vivir entre 1966 y 1973. Me tocó escuchar y leer los juegos de sus últimas 4 temporadas con los Yanquis. En 1970 llegó segundo de Baltimore y los años siguientes mantuvo al equipo sobre .500 a excepción de 1973. Houk fue quién le insufló a Thurman Munson en su temporada de novato (1970), la confianza para establecerse en la Gran Carpa. Le dijo que podía ganar más juegos con su defensa, que se despreocupara del bateo. Munson terminó bateando .302 ese año, además de ganar el premio de Novato del Año.
Sus mejores temporadas como manager fueron las tres primeras con los Yanquis. Conquistó la Serie Mundial de 1961 amparado por los bates de Mickey Mantle y Roger Maris, y tambien la de 1962. En el séptimo juego de aquel Clásico de Octubre ante los Gigantes de San Francisco y ganando 1-0 en el cierre del noveno, Houk salió a conversar con su pitcher Ralph Terry, Matty Alou corría en tercera, Willie Mays en segunda. Con dos outs, Houk le preguntó a Terry si prefería lanzarle o pasar por bolas a Willie McCovey. El pitcher contestó que quería lanzarle y Houk confió en él. McCovey bateó una línea trepidante que se incrustó en el guante del segunda base Bobby Richardson.
“Ralph fue un gran hombre de béisbol que manejaba bien a sus peloteros y estos daban lo mejor por él”, dijo el inquilino del Salón de la Fama de los Tigres Al Kaline en una declaración emitida por el equipo. “Era muy respetado y a todos les gustaba compartir con él. Disfruté mucho jugando para él mi último año”.
Houk se comió las verdes en Detroit desde 1974 hasta 1977 cuando la mejor ubicación que obtuvo fue un cuarto lugar. En 1978 terminó con marca de 86-76. Esa temporada le dio la oportunidad de jugar al camarero Lou Whitaker y al campocorto Alan Trammell, quienes se convertirían en la piedra angular del equipo que ganó la Serie Mundial de 1984. En 1976 Houk tambien le dio la oportunidad de lanzar a un joven llamado Mark “El Pájaro” Fydrich y este fue capaz de terminar la campaña con marca de 19-9, 2.34 de efectividad (tope en Grandes Ligas), ganó el premio Novato del Año, lider de la Liga Americana en juegos completos (24), quinto en la Liga Americana en boletos por cada 9 innings (1.91), quinto en la Liga Americana en blanqueos (5), tercero en la Liga Americana en WHIP (1.079).
En 1981 se convirtió en manager de los Medias Rojas de Boston. El cuarto manager hasta ese momento de cinco que han dirigido a los Yanquis y los Medias Rojas. Frank Chance dirigió a los Yanquis en 1913 y 1914 y a Boston en 1923. Joe McCarthy Yanquis: 1930-46. 8 Series Mundiales. Medias Rojas: 1948-50. 2 segundos y un tercer lugar. Bucky Harris. Medias Rojas: 1934. cuarto lugar. Yanquis: 1947-48. 1 Serie Mundial. Cuarto lugar. Don Zimmer. Medias Rojas: 1976-80. 1 quinto. 2 segundos y dos terceros lugares. Yanquis: 1999. interino de Joe Torre.
Houk dejó los siguientes números con los Yanquis ante los Medias Rojas: 100 ganados, 98 perdidos (1961-63, 1966-73). Ganó 5 de 11 series particulares y una quedó igualada.
Los números de Houk con los Medias Rojas ante los Yanquis: 24 ganados, 21 perdidos (1981-1984). Se adjudicó tres de las 4 series particulares la otra quedó igualada.
La marca general de Houk como manager de los Yanquis fue: 944 ganados, 806 perdidos (.539). Tres primeros lugares entre 1961 y 1963. Último lugar en 1966. Noveno lugar en 1967. Quinto lugar en 1968 y 1969. Segundo en 1970. Cuarto del ‘71 al ‘73.
La marca general de Houk como dirigente de los Medias Rojas fue: 283 victorias, 259 derrotas (.522). Quinto lugar en 1981. Tercero en 1982. Sexto en 1983. Cuarto en 1984.
Durante su estadía en Boston le dio la oportunidad de empezar a mostrar su capacidad a peloteros como Wade Boggs, Roger Clemens, Bruce Hurst y Marty Barrett, parte de la espina dorsal del equipo que ganó el banderín de la Liga Americana en 1986
Houk se retiró del béisbol luego de servir como asistente especial del gerente general de los Mellizos de Minnesota Andy MacPhail, entre 1987 y 1989. Allí disfrutó del triun fo en la Serie Mundial de 1987 ante los Cardenales de San Luis.


Alfonso L. Tusa C.